L’ONU a désigné le 15 juin Journée mondiale de sensibilisation à la maltraitance des personnes âgées. Ces personnes ont le droit de vivre dans la dignité, en sécurité et sans aucune forme d’abus.

La violence envers les personnes aînées est généralement taboue et est souvent absente des programmes de prévention de santé publique. Au Québec, le Plan d’action gouvernemental 2017-2022 pour contrer la maltraitance envers les personnes aînées nous permettra certainement de faire avancer les choses.

Mais la prévention de cette violence passe avant tout par une meilleure connaissance du phénomène. Il faut d’abord mentionner que les types de violence sont diverses, de la négligence à l’exploitation financière, en passant par l’abus physique, ou même sexuel. Aussi, les agresseurs proviennent le plus souvent de l’entourage immédiat de la victime. Ce peut être un membre de la famille, ou une personne attitrée aux soins.

Voici donc des signes qui nous indiquent que quelque chose ne va pas. Il faut surtout repérer, chez les victimes, les changements de comportement.

Par exemple :

• L’apparition de signes de dépression ou d’anxiété;
• Une attitude craintive en présence de certaines personnes;
• Un comportement soudainement passif ou docile;
• Des blessures physiques inexpliquées;
• Le manque de nourriture ou autres biens de première nécessité;
• Le fait de s’isoler socialement (diminuer les contacts avec des personnes de qui elles étaient proches par le passé);
• Changement dans les habitudes d’hygiène;
• Changement dans les habitudes alimentaires;
• Problèmes de sommeil;
• Être incapables de respecter leurs obligations financières;
• Faire des retraits inhabituels de leur compte à la banque.

Malheureusement, cette liste est incomplète.

Mais comme les préjugés envers les « seniors » ne manquent pas, nous avons tendance à banaliser l’apparition de ces signes et à minimiser leurs propos lorsqu’ils nous font part d’une situation abusive. Ces symptômes sont souvent passés sous silence, car ils sont alors associés au processus de vieillissement normal : « C’est normal de devenir craintif avec l’âge » ou « elle n’aime pas son nouvel environnement, normal d’avoir du mal à s’adapter à ce contexte, n’importe qui déprimerait». Les stéréotypes ne manquent pas quand il s’agit de décrire les personnes âgées. Ce qui rend le phénomène encore plus difficile à détecter est que les victimes sont parfois incapables de communiquer clairement, soit par l’apparition de troubles du langage durant la vieillesse, ou de maladies telles que l’Alzheimer ou la démence.

Ne pas prendre en considération ces signes constitue une forme de négligence et les conséquences de la maltraitance sur les individus peuvent être très graves, diminuant l’espérance de vie de ces personnes.

Vous pensez qu’un membre de votre entourage est victime d’abus? Contactez la ligne Aide Abus Aînés au 514-489-2287 ou au 1-888-489-2287